Perbincangan mengenai peningkatan kes autism dalam kalangan kanak-kanak sering kali menjadi topik hangat di kalangan ibu bapa, pendidik, dan ahli kesihatan. Ramai yang berpendapat bahawa kanak-kanak sekarang lebih mudah terkena autism berbanding kanak-kanak dahulu. Namun, adakah kenyataan ini benar atau sekadar mitos?
Peningkatan kes Autism: Fakta atau persepsi?
Menurut laporan dari Centers for Disease Control and Prevention (CDC), prevalens autism di Amerika Syarikat telah meningkat daripada 1 dalam 150 kanak-kanak pada tahun 2000 kepada 1 dalam 54 kanak-kanak pada tahun 2020 (Maenner et al., 2020). Statistik ini menunjukkan peningkatan yang ketara dan menimbulkan persoalan mengenai punca sebenar peningkatan tersebut.
Salah satu faktor utama yang mungkin menyumbang kepada peningkatan kes autism ialah kemajuan dalam kaedah diagnosis dan peningkatan kesedaran mengenai autism. Dr. Catherine Lord, seorang pakar dalam bidang autism dari UCLA Center for Autism Research and Treatment, menyatakan bahawa “peningkatan prevalens autism boleh sebahagian besarnya dikaitkan dengan perubahan dalam kriteria diagnosis dan kesedaran yang lebih tinggi di kalangan profesional kesihatan dan masyarakat umum” (Lord, 2020).
Kajian juga menunjukkan bahawa faktor genetik dan persekitaran turut memainkan peranan penting dalam kejadian autism. Menurut kajian yang diterbitkan dalam JAMA Pediatrics, faktor genetik menyumbang kira-kira 80% daripada risiko autism, manakala faktor persekitaran seperti pendedahan kepada bahan kimia tertentu semasa kehamilan juga boleh meningkatkan risiko (Sandin et al., 2014).
Mitos dan Salah Faham
Terdapat banyak mitos mengenai punca autism, termasuk teori yang tidak berasas seperti vaksin menyebabkan autism. Walau bagaimanapun, kajian saintifik yang komprehensif telah menolak kaitan antara vaksin dan autism. Menurut World Health Organization (WHO), “tiada bukti saintifik yang menyokong dakwaan bahawa vaksin MMR (measles, mumps, rubella) menyebabkan autism” (WHO, 2020).
Statistik Perbandingan Dulu dan Sekarang
Untuk memahami sama ada kanak-kanak sekarang lebih mudah terkena autism berbanding dahulu, penting untuk melihat statistik dan metodologi yang digunakan. Pada tahun 1980-an, prevalens autism dianggarkan sekitar 1 dalam 2,000 kanak-kanak. Peningkatan ini mungkin disebabkan oleh kriteria diagnosis yang lebih luas dan kesedaran yang lebih tinggi. Menurut Autism and Developmental Disabilities Monitoring (ADDM) Network, peningkatan prevalens autism dari 2000 hingga 2020 mencerminkan perubahan dalam pengiktirafan dan diagnosis, bukan peningkatan sebenar dalam kejadian autism (ADDM Network, 2020).
Kenyataan bahawa kanak-kanak sekarang lebih mudah terkena autism berbanding kanak-kanak dahulu adalah kompleks dan memerlukan pemahaman yang mendalam. Peningkatan dalam prevalens autism boleh dikaitkan dengan kemajuan dalam diagnosis, perubahan dalam kriteria diagnosis, serta kesedaran yang lebih tinggi di kalangan masyarakat dan profesional kesihatan. Sementara faktor genetik dan persekitaran juga memainkan peranan, mitos seperti vaksin menyebabkan autism harus ditolak berdasarkan bukti saintifik yang kukuh.
Penting bagi ibu bapa, pendidik, dan masyarakat umum untuk terus mendidik diri mengenai autism dan menyokong kanak-kanak dengan autism melalui pemahaman yang lebih baik dan intervensi yang sesuai. Dengan ini, kita dapat membantu mereka menjalani kehidupan yang lebih bermakna dan produktif.
Sumber: – Maenner, M. J., Shaw, K. A., Baio, J., et al. (2020). Prevalence of Autism Spectrum Disorder Among Children Aged 8 Years
— Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network, 11 Sites, United States, 2016. MMWR Surveillance Summaries, 69(4), 1-12.
— Lord, C. (2020). UCLA Center for Autism Research and Treatment. Retrieved from [UCLA Health]
