Sekitar 26 tahun yang lalu, rancangan televisyen Crocodile Hunter menjadi antara rancangan TV paling popular di seluruh dunia, dikenali dengan aksi lasak dan pendekatan penuh bersemangat dalam mendekati hidupan liar. Rancangan ini dikendalikan oleh pengacara terkenal, Steve Irwin, yang berjaya menawan hati penonton dengan kecintaannya terhadap haiwan dan alam sekitar.
Steve Irwin dilahirkan pada 22 Februari 1962 di Victoria, Australia. Minatnya terhadap haiwan dan hidupan liar dipupuk sejak kecil, terutama selepas keluarganya berpindah ke Beerwah, Queensland, pada tahun 1970. Ibu bapanya membuka Taman Reptilia Beerwah, yang pada mulanya merupakan sebuah taman kecil tetapi kemudiannya berkembang menjadi Zoo Australia, salah satu tarikan hidupan liar yang terkenal di dunia.
Kehidupan peribadi dan kerjaya Irwin mengambil haluan baharu selepas dia berkahwin dengan Terri Raines pada tahun 1992. Bersama-sama, pasangan ini mula merakam dokumentari sambil menjalankan penempatan semula buaya yang bermasalah di sekitar Queensland. Dokumentari ini kemudian menjadi siri televisyen yang berjaya, The Crocodile Hunter, yang mula bersiaran pada tahun 1997. Siri ini melonjakkan nama Steve Irwin sebagai ikon hidupan liar di seluruh dunia, dengan gaya pembentangannya yang energik dan berani. Rancangan ini bersiaran hingga tahun 2004 dan meraih pengikut yang besar di pelbagai negara.
Di samping The Crocodile Hunter, Irwin turut mengendalikan dan menerbitkan pelbagai dokumentari lain yang memfokuskan kepada hidupan liar, memperkenalkan pelbagai spesis haiwan kepada penonton di seluruh dunia. Dedikasinya untuk mendidik dunia mengenai kepentingan pemuliharaan alam sekitar menjadikannya seorang tokoh yang sangat dihormati. Pada tahun 1991, Irwin dan isterinya mengambil alih pengurusan Zoo Australia, dan pada tahun 2006, mereka merangka pelan 10 tahun untuk memperkembangkan lagi zoo tersebut.
Namun, pada September 2006, dunia dikejutkan dengan berita kematian tragis Steve Irwin. Ketika itu, Irwin dan pasukan dokumentarinya berada di Batt Reef, Queensland, untuk merakam dokumentari bertajuk Ocean’s Deadliest. Selepas lapan hari penggambaran, cuaca buruk menghalang mereka daripada meneruskan pencarian jerung harimau, tetapi Steve yang sentiasa aktif tidak mahu masa berlalu tanpa rakaman. Beliau bersama seorang jurukamera mengambil keputusan untuk menaiki bot kecil dan mencari sesuatu yang menarik untuk dirakam.
Mereka menemui seekor ikan pari selebar 8 kaki di perairan cetek. Seperti biasa, Irwin pantas menyusun strategi dan turun ke dalam air untuk merakam haiwan tersebut. Namun, insiden malang berlaku ketika rakaman terakhir. Ikan pari itu tiba-tiba menyerang, menusuk ekornya yang berduri ke dada Steve berkali-kali dalam beberapa saat. Ketika Steve mula berlumuran darah, krewnya segera menariknya naik ke bot dan cuba menyelamatkannya dengan memberi rawatan CPR. Malangnya, pasukan perubatan yang tiba sejam kemudian mengesahkan bahawa Steve Irwin telah meninggal dunia pada usia 44 tahun. Tusukan duri pari tersebut mengenai jantung Steve, menyebabkan luka tikaman yang lebar dan fatal.
Biasanya, ikan pari adalah haiwan yang tenang dan tidak agresif, namun para pakar percaya pari tersebut bertindak sedemikian kerana menyangka Steve sebagai pemangsa, mungkin disebabkan oleh pergerakan dan kedudukannya di dalam air.
Kematian Steve Irwin adalah satu kehilangan besar, bukan sahaja kepada dunia hiburan, tetapi juga kepada dunia pemuliharaan hidupan liar. Usahanya yang tidak pernah mengenal penat lelah untuk mendidik masyarakat tentang kepentingan melindungi alam sekitar dan hidupan liar meninggalkan legasi yang sukar dilupakan. Selepas pemergiannya, isterinya Terri, bersama dua anak mereka, Bindi dan Robert, terus menggerakkan usaha pemuliharaan dan pengurusan Zoo Australia, meneruskan impian Steve untuk melindungi dunia hidupan liar.
